Die Bradenton Gulf Islands mit der Region Bradenton und den vorgelagerten Barriereinseln Anna Maria Island und Longboat Key bieten eine Vielzahl an außergewöhnlichen und spannenden Aktivitäten für Jedermann. Von kulinarischen Highlights, bis zu Aktivitäten mit viel Nervenkitzel und Ausflügen für die ganze Familie..
Horse Surfing
Ab und an ist an der Dammstraße Palma Sola Bay zwischen Bradenton und Anna Maria Island am Straßenrand ein geparkter Pferdeanhänger mit einer Menschentraube zu sehen. Diese bereitet sich dann bestimmt auf einen Horse-Surfing-Ausflug vor. Das Abenteuer beginnt mit einem sattellosen Ritt entlang des Palma Sola Causeway, bevor sich Reiter und Pferd in die Bucht von Palma Sola in das kühle Nass stürzen. Sobald die Pferde etwa schultertief im Wasser sind, stehen die wagemutigen unter den Reitern auf und „surfen“ auf dem Rücken ihres Pferdes.
IMG Academy
Die IMG Academy ist eine international renommierte Sportakademie, in der unter anderem das Gatorade Sport Wissenschaftsinstitut und die bekannte Nick Bollietieri Tennisakademie beheimatet sind. In letzterer haben schon Steffi Graf, André Agassi und Sabine Lisicki trainiert. Die Akademie bietet professionelles Training für alle Altersklassen in den Sportarten Golf, Basketball, Football, Fußball, Lacrosse und Leichtathletik an. Das Besondere daran ist, dass die Kurse nicht nur professionellen Sportlern vorbehalten sind, sondern auch begeisterten Hobbysportlern offenstehen. So kann man Halbtages- und Tageskurse, Wochenendcamps oder mehrwöchige Trainingscamps, beispielswiese für Kinder während des Urlaubs, unter der Anleitung von Spitzencoaches und Trainern buchen und so einen Aktivurlaub rund um erstklassiges Sportcoaching planen. Aufgrund der Top-Bedingungen schlägt auch die Eintracht Frankfurt regelmäßig ihr Trainingslager an der IMG Akademie in Bradenton auf. Fans können zusehen.
Fischerdorf Cortez
Cortez ist das älteste Fischerdorf in Florida und das Zuhause einer Volkshochschule mit interaktivem Programm-Kalender. Gäste können hier in die Welt der Siedler eintauchen und mehr über das Quilten, die Seifenherstellung, Holzschnitzerei, Fischernetz-Reparatur oder das Fischfiletieren erfahren. Seit der Gründung des Dorfs im 19. Jahrhundert gehen die Anwohner von Cortez (die sich als „Cortesians“ bezeichnen) mit Stolz dem Fischfang nach und haben sich auf Meeräsche, Zackenbarsch, Schnapperfische und Steinkrebse spezialisiert. Neben ihren kommerziellen Fischbetrieben betätigen sich einige Fischer der Gegend als Kapitäne privater Jachten oder vermieten ihre eigenen Boote, um Besuchern Küsten- und Hochseeangelerlebnisse zu bieten. Wer in Cortez unterwegs ist, sollte einen Abstecher zu der in den 20er Jahren gegründeten Star Fish Company machen. Auf dem Markt und im Restaurant gibt es den besten Fisch und Meeresfrüchte, eine malerische Aussicht inklusive.
Dinner-Erlebnisse
Das wohl typischste Old-Florida-Erlebnis ist ein Dinner in einem der Strand-Restaurants. Ein Abendessen in geselliger Runde direkt am Strand gehört zum Florida-Lifestyle eben dazu. Und noch zwei weitere Traditionen dürfen bei keinem Besuch ausgelassen werden: Dock and Dine und Hook and Cook. Beim „Dock and Dine“ dockt man nach einem Tag auf dem Meer mit dem Boot nur wenige Schritte entfernt von einem Restaurant an, das die frischesten, saisonalen Meeresfrüchte der Umgebung serviert. Beim „Hook and Cook“ lässt man den selbstgefangenen Fisch (die Region ist bekannt für ihren Zacken- und Rotbarsch, Snook und Tarpon) in einem Restaurant nach persönlichem Geschmack zubereiten
Manatees
Manatees sind Floridas größte Meeressäuger, sie gehören zu der Familie der Rundschwanzseekühe, deren Namensgebung von dem mächtigen flachen Schwanz der Manatees herrührt. Die deutsche Übersetzung „Seekuh“ ist jedoch irreführend, da die Tiere zwar, wie die an Land lebenden Kühe Gras fressen, aber eigentlich näher mit den Elefanten verwandt sind. Die sanften Riesen kommen in Salz- und Süßwasser bestens zurecht und können bei einer Größe von 2,5 bis 4 Metern und einem Gewicht von bis zu 600 Kilo beachtliche 70 Jahre alt werden. Manatees spielen eine sehr wichtige Rolle in den seichten Buchten, Flüssen und Kanälen, die sie ihr Zuhause nennen. Sie sind der einzige Meeressäugetier-Pflanzenfresser in Florida und grasen ca. 8 Stunden am Tag, wobei sie ca. 10 % ihres Körpergewichts an vegetarischer Nahrung zu sich nehmen. Wie Landschaftsgärtner „bewirtschaften“ sie somit die Wasserwege und halten sie von invasiven Pflanzenarten frei.
Der wohl beste Ort, um Seekühe aus nächster Nähe zu betrachten, ist das Parker Manatee Rehabilitation Habitat im Bishop Museum of Science and Nature in Bradenton. Das Rehabilitationszentrum dient als vorübergehendes Zuhause für Seekühe in Not. Insgesamt hat das Habitat seit seiner Gründung 1998 zur Rehabilitation von mehr als 40 Manatees beigetragen. Ein interaktiver Ausstellungsbereich innerhalb der Einrichtung gibt interessantes Hintergrundwissen über die grauen Riesen.
