Das Fotografiemuseum und -archiv Withers Collection Museum & Gallery in Memphis ist jetzt Teil des U.S. Civil Rights Trail, des Wegweisers zu den Stätten der historischen Bürgerrechtsbewegung im Süden der USA.
Über 60 Jahre hinweg dokumentierte der 1922 geborene Dr. Ernest Withers vor allem das afroamerikanische Leben in seiner Heimatstadt
Memphis in allen seinen Facetten. Berühmt aber wurde er als der Fotograf der Bürgerrechtsbewegung für die Gleichberechtigung in den Südstaaten. Von den späten 1940er- bis Ende der 1960er-Jahre portraitierte Withers Legenden wie Aretha Franklin und Dr. Martin Luther King. Letzteren begleitete er auf vielen Reisen und wurde so zu seinem Leibfotografen. Als Withers im Jahr 2007 starb, hinterließ er 1,8 Millionen Negative. Seit 2011 zeigt in den Räumen seines letzten Studios in der
Beale Street die Withers Collection Museum & Gallery viele Fotografien und digitalisiert den Nachlass.
Am 6. Februar 2024 wurde das kleine Museum und Archiv zu einem Teil des U.S. Civil Rights Trail, der in den Südstaaten der USA und in der Hauptstadt Washington mehr als 130 Orte des Kampfes um die Gleichberechtigung erschließt. Bei diesem „Trail“ handelt es sich nicht etwa um eine zusammenhängende Reisestraße, sondern um den Wegweiser zu erhalten gebliebenen Schauplätzen der Bürgerrechtsbewegung.
Memphis allein zählt nun sieben Stationen des U.S. Civil Rights Trail. Dazu gehört auch das
National Civil Rights Museum, der große Gedenkort der US-amerikanischen Bürgerrechtsbewegung an der Todesstätte Dr. Martin Luther Kings. Auch der Mason Temple Church of Christ, wo der Friedensnobelpreisträger zur Unterstützung streikender Müllwerker seine letzte Rede hielt, ist erfasst. Am Tag danach, dem 4. April 1968, traf ihn die Mörderkugel auf dem Balkon des ehemaligen Lorraine Motel.
Im Withers Museum trifft man einen Zeitzeugen. Joe Calhoun (Foto) nahm selbst an den Protestmärschen der Müllarbeiter teil. Heute, als „Operations Manager“, erzählt er mit sanfter Stimme Schulklassen sowie allen anderen Interessierten aus dem Leben des Dr. Earnest Withers und teilt auch seine eigenen Erinnerungen.
