Rund 1 Stunde und 45 Minuten südwestlich von Montgomery liegt die kleine Gemeinde Gee's Bend. Der Ort, dessen offizieller Name Boykin lautet, ist weltweit für seine handgefertigten Quilts bekannt. Sie gelten heute als einer der bedeutendsten afroamerikanischen Beiträge zur Kunstgeschichte der USA.
Der Name Gee's Bend geht auf Joseph Gee zurück, der 1816 in einer markanten Flussschleife (englisch: bend) des Alabama River eine Baumwollplantage gründete. Ein Ort, an dem einst Hunderte Menschen versklavt wurden. In diesem dunklen Kapitel amerikanischer Geschichte liegen auch die Wurzeln der Quilttradition. Frauen auf der Plantage fertigten aus Stoff- und Kleidungsresten Quilts für den täglichen Gebrauch an. Was aus der Not heraus entstand, entwickelte sich über Generationen zu einer eigenständigen Handwerkstradition mit markanten Mustern und Techniken, die bis heute weitergegeben werden.
Nach dem Ende der Sklaverei blieben viele der Menschen, die bis dahin auf der Plantage unter Zwang gearbeitet hatten, in Gee's Bend. Gemeinsam mit ihren Familien bewirtschafteten sie das Land zunächst als Pächter. Wie an vielen Orten im Süden der USA war dies häufig die einzige Möglichkeit, ihren Lebensunterhalt zu sichern. Erst in den 1930er Jahren konnten zahlreiche Bewohner im Rahmen eines Programms der US-Regierung erstmals eigenes Land erwerben. Viele der heutigen Quiltmacherinnen sind Nachfahrinnen dieser Familien.
Internationale Aufmerksamkeit erhielt diese Handwerkstradition 2002 mit der Ausstellung The Quilts of Gee's Bend im Museum of Fine Arts, Houston. Heute befinden sich Arbeiten aus Gee's Bend in den Sammlungen von mehr als 40 Museen auf drei Kontinenten.
Den besten Einstieg bietet der Gee's Bend Heritage Trail, der Dich auf einer selbst geführten Autoroute durch die Gemeinde führt. Ausgangspunkt ist das Gee's Bend Welcome Center mit der Dauerausstellung A History of Gee's Bend from 1816 to the Present. Entlang der Strecke erzählen historische Fotografien, persönliche Geschichten und lebensgroße Reproduktionen jener zehn Quilts, die 2006 auf Briefmarken des United States Postal Service erschienen, von den Frauen, deren Handwerkskunst Gee's Bend international bekannt gemacht hat.
Klingt dieser besondere Ort genau nach einem Must-see auf Deiner geplanten Südstaatenrundreise? Dann findest Du weitere Informationen und die ganze Geschichte auf der offiziellen
Website von Gee's Bend.
